Toyota ha innovado constantemente en la seguridad de los vehículos durante generaciones. Una de sus contribuciones distintivas ha sido un modelo computarizado virtual humano llamado THUMS (Total Model for Human Safety).
Desarrollado durante la década de 1990 por Toyota Motor Corporation (Toyota) y Toyota Central R&D Labs antes de lanzar THUMS versión 1 en el año 2000, el concepto incorpora un maniquí para pruebas de colisiones "virtual" que reproduce lo más parecido a un ser humano mediante un sofisticado modelado por computadora. Estos maniquíes tienen estructura ósea, músculos y varios órganos internos para realmente entender lo que le sucede a nuestros cuerpos durante una colisión. Incluso se capturan las extremidades inferiores, como los dedos de las manos y de los pies.
Y lo mejor de todo es que ahora se ofrece gratis a cualquiera que desee usarlo, como parte de la iniciativa de Toyota para una movilidad segura para todos.
Un modelo de realidad virtual para entender mejor las colisiones de vehículos y su impacto en el cuerpo humano
Comparados con los maniquíes para pruebas de colisiones tradicionales, que se suelen fabricar con acero y caucho con sensores simples, los maniquíes THUMS también registran datos de simulación para monitorear el impacto en cada colisión. En THUMS, cada colisión simulada proporciona daños en partes críticas del cuerpo, incluidos los ligamentos y la piel, junto con escaneos en alta resolución de personas reales. Las simulaciones pueden reproducir un accidente en tiempo real, con una visión en detalle cuadro por cuadro de la reacción del cuerpo a una colisión, completa con miembros que se retuercen y cuellos que sacuden y cumplen adecuadamente con las leyes de la física.
Las simulaciones de pruebas de colisiones incluso pueden replicar un conductor consciente de una colisión inminente, para demostrar los comportamientos de "preparación" que afectan su posición antes del impacto. Hasta la más mínima reacción o cambio en la postura puede afectar el desempeño del sistema de sujeción (p. ej., bolsas de aire y cinturones de seguridad). Esta simulación fue fundamental para expandir algunas de las características más populares de los paquetes Toyota Safety Sense, como sus sistemas de precolisión.
No hay un tamaño único
Los maniquíes THUMS no vienen en un único tamaño. En 2011, THUMS trabajó para agregar más maniquíes para pruebas de colisiones virtuales; vienen en seis tamaños y físicos diferentes que representan a hombres, mujeres, niños, mujeres embarazadas y ancianos. Cada modelo tiene una forma corporal diferente y cambios en la composición de órganos/músculos y todos responden de manera diferente a colisiones de distinta gravedad. Estudios anteriores también se han enfocado en la seguridad de llevar el cinturón de seguridad y su efecto en fetos y mujeres embarazadas.
THUMS también puede predecir el desenlace de una colisión según la posición del cuerpo de una persona, si está relajada o preparada para recibir el choque.
Más inteligente en cada generación
THUMS sigue siendo una parte integral en el desarrollo de algunas de las tecnologías de seguridad de Toyota más importantes en la actualidad, incluida la tecnología de bolsas de aire laterales, los asientos que reducen las lesiones por latigazos y otras estructuras de absorción de energía en el vehículo. Desde su debut en el año 2000, THUMS ha pasado por cuatro iteraciones, cada una más potente que la anterior en detalle de simulación de cuerpos, órganos internos y colisiones.
En la actualidad, THUMS representa más de 20 años de investigación para mantener a los clientes seguros en sus vehículos Toyota favoritos. Hoy en día esta tecnología es utilizada por más de 1000 fabricantes de vehículos, incluidos Renault, Daimler, Audi y Volvo. También se utiliza en escuelas, proveedores de piezas para automóviles, centros de investigación, sitios de desarrollo e incluso en la NASA, como parte del proceso de diseño de la nave espacial Orion.
El paquete Toyota Safety Sense sigue siendo líder en este ámbito, al aprovechar los conocimientos de THUMS para crear uno de los paquetes de seguridad en la carretera más sofisticados. En el futuro, Toyota espera incorporar los últimos avances de THUMS hacia vehículos automatizados con configuraciones diferentes respecto a los vehículos tradicionales.