¿Sabía que a los océanos se los conoce como los “pulmones de la Tierra”? La mayor parte del oxígeno de nuestro planeta proviene de las algas y otros microorganismos marinos. ¡Y las olas son un espectáculo precioso!
Esas razones y más explican por qué celebramos el Mes Nacional de los Océanos en junio. Aquí en el sureste, nuestras áreas costeras nos brindan una conexión única con el mar y la ubicación perfecta para ayudarlo. La contaminación, la pesca excesiva, el aumento de la temperatura y otros problemas amenazan el océano y sus costas.
Pero la buena noticia es que varias organizaciones del sureste tienen programas públicos de educación y divulgación. Aquí presentamos cuatro de los programas de conservación más destacados de nuestra región, ¡que también son divertidos!
Georgia — Programa Coastal Stewards
Como la mayoría de las vías fluviales de Estados Unidos, el entorno costero de Georgia está cambiando y a gran velocidad. El aumento de la población, el desarrollo y la contaminación son algunos de los innumerables problemas que enfrentan la costa y sus residentes.
La Marine Extension and Georgia Sea Grant de la Universidad de Georgia (UGA), que se mantiene mediante una asociación federal, ha abordado estos problemas durante más de 50 años a través de la investigación y la divulgación. En 2017, sin embargo, presentó una nueva iniciativa de educación pública: el programa Coastal Stewards.
El Programa Coastal Stewards comprende una serie de talleres ambientales para todo el mundo, desde niños hasta adultos y familias. Con varios eventos al mes, cada taller no solo es divertido sino también educativo. Un día, puede caminar por la playa en Tybee Island para buscar cangrejos herradura. Otro día, podría seguir a un empleado del UGA Aquarium mientras examina las tortugas, las serpientes y los peces por la mañana.
La mayoría de los talleres cuestan alrededor de $10-20 por evento. ¡Algunos incluso son gratis! Puede encontrar el horario de los talleres aquí.
Marine Extension y Georgia Sea Grant también ofrecen otras oportunidades de conservación pública. El programa Marine Debris Community Science, por ejemplo, busca voluntarios para retirar los desechos marinos de las islas de barrera locales, las salinas y los arroyos a lo largo de la costa de Georgia. Para obtener más información sobre los programas de Georgia Sea Grant, visite su sitio web aquí.
Alabama — Dauphin Island Sea Lab
Desde 1971, el Dauphin Island Sea Lab ha sido un centro de investigación y educación que explora las ciencias marinas. Además de los programas profesionales y universitarios, el laboratorio también cuenta con varios eventos comunitarios.
El primer y tercer miércoles de cada mes, Dauphin Island Sea Lab organiza charlas en el paseo marítimo gratuitas. Un educador pasea con los visitantes y habla sobre un tema científico especial, desde la contaminación lumínica de la costa hasta cómo funcionan las pesquerías locales. Pero si prefiere tener una experiencia más práctica, el laboratorio también ofrece tres excursiones: a las salinas; la playa, las dunas y el bosque marítimo; además de un viaje en barco. Por $12 por persona, podrá explorar y aprender sobre el ambiente de su elección junto a un profesional.
El laboratorio alberga un acuario in situ, que puede disfrutar como visitante habitual o como parte de una excursión especial. Una vez al mes, el acuario presenta el Sea Lab Science Friday, una serie de clases educativas sobre el océano para estudiantes de 10 años en adelante. Y los estudiantes también pueden disfrutar de los múltiples campamentos de verano del laboratorio, donde diferentes grupos de edades realizan una excursión diaria o una aventura nocturna para aprender más sobre las vías fluviales locales.
Dauphin Island Sea Lab también ofrece programas de ciencia para ciudadanos. Puede llamar a Manatee Sighting Network para ayudar a los científicos a entender la población de manatíes y los patrones de migración, o unirse a Citizen’s Archive for Mobile Bay Estuarine Organisms, donde ciudadanos voluntarios ayudan a recopilar datos de peces en un barco de investigación.
En Dauphin Island Sea Lab, las oportunidades de educación son casi infinitas. Puede obtener más información sobre el laboratorio y sus programas aquí.
Carolina del Sur — South Carolina Aquarium
Como todo museo marino, el South Carolina Aquarium es un lugar para conocer innumerables criaturas. Puede acariciar a las rayas, observar a los caimanes e incluso ver a uno o dos amigos emplumados. Sin embargo, el acuario también está involucrado en la conservación y el público es bienvenido a unirse.
Si usted es el tipo de persona a la que le gusta participar en actividades prácticas, el acuario tiene algunas opciones. La aplicación South Carolina Aquarium Citizen Science es un portal para muchos programas de ciencia para ciudadanos, donde los lugareños ayudan a los científicos a recopilar datos sobre temas importantes.
Por ejemplo, el acuario organiza limpiezas de basura cada semana, donde los voluntarios recorren las costas de Carolina del Sur para recoger basura. Se alienta a los voluntarios a registrar los elementos que encuentran en la aplicación. A través de la aplicación, también puede registrar situaciones de inundaciones cerca de su hogar para el proyecto SeaRise. Los buzos y los pescadores pueden incluso anotar los avistamientos de peces león para Lionfish Watch, un proyecto que busca rastrear y eliminar las especies invasoras.
Pero si prefiere ayudar con su billetera, South Carolina Aquarium tiene muchos programas ecológicos que aceptan donaciones. El Sea Turtle Care Center™ del acuario ayuda a rescatar, rehabilitar y liberar tortugas marinas. Los donantes de Sea Turtle Guardian reciben muchas ventajas, como actualizaciones de los pacientes del equipo del centro de atención, una llamada por Zoom trimestral para “hacer preguntas a un biólogo de tortugas marinas” y una invitación al evento anual Sea Turtle Guardian Social.
¡También puede contribuir cuando sale a comer! El programa Good Catch del acuario identifica restaurantes y vendedores de mariscos que ofrecen productos de mar sostenibles y locales. ¡Invite a su familia y amigos a una comida que ayude a apoyar a aquellos que cuidan el medio ambiente!
No importa cómo decida involucrarse, South Carolina Aquarium siempre está repleto de oportunidades. Para obtener más información, visite el sitio web del acuario aquí.
Florida — Programa TrophyCatch
La salud de los Everglades y el océano están profundamente entrelazadas debido a problemas como la proliferación de algas y el aumento del nivel del mar. Y con su hermoso paisaje y abundantes capturas, los Everglades del sur de Florida son un lugar de pesca favorito para los fanáticos; además, también hay una manera de ayudar al medio ambiente mientras disfruta de su pasatiempo.
Los Everglades han estado en peligro durante décadas. La construcción y las especies invasoras dañan el delicado ecosistema, que proporciona agua potable para más de 8 millones de residentes de la Florida.
La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission administra varias secciones de los Everglades. Estas áreas de conservación de agua equilibran el uso urbano con el mantenimiento ecológico. Uno de ellas es TrophyCatch, el programa de recopilación de datos de ciudadanos de la Comisión para la lobina negra.
Se invita a los pescadores que pescan en áreas de conservación de agua a enviar fotos y videos de todas las capturas de lobina que pesen más de 8 libras. En tres categorías de peso, los ganadores reciben premios mensuales o anuales como una tarjeta de regalo Bass Pro Shop, gafas de sol Bajío y una caña de pescar Shimano.
El pescador que captura más en la temporada, que se extiende desde el 1 de octubre hasta el 30 de septiembre de cada año, gana una estadía de dos noches en el Mission Inn Resort & Club de Orlando. El viaje también incluye un día de pesca con Tim Fredericks, un famoso pescador profesional de lubinas.
Los científicos analizan los datos de TrophyCatch para determinar las tasas de población y medir la salud del ecosistema. Sus capturas afectan directamente la forma en que Florida se ocupa de sus vías fluviales; entonces, ¿por qué no sale a pescar algo? Puede registrarse en el programa aquí y leer sus reglas completas aquí.
Salve las olas
Como habitantes del sureste, el océano nos envuelve, tanto geográfica como culturalmente. ¿Por qué no dedicar uno o dos días este mes para ser voluntario o aprender más sobre la costa? ¡Las olas, y todo lo que hay en ellas, se lo agradecerán!